适应经济增长方式由粗放型向集约型的转变，我国的出口贸易和利用外资也要由单纯追求数量的增长转向追求质量和效益的增长。要实现这个转变，必须解决一个重大理论问题，这就是如何认识和发挥自己的优势。研究表明,单纯的比较优势，不一定能成为竞争优势，注重质量和效益的对外贸易不能停留在现有的比较忧势上，需要将这种比较优势转化为竞争优势。
厂商进入国际市场，无论是采取出口进入的方式还是投资进入的方式，一个重要的条件是自己拥有某一方面的竞争优势。竞争优势可以通过多方面培养，其中的一个重要途径是通过发展开放型经济培植国际竞争优势。
比较优势和竞争优势的差别表明，虽然我国目前有劳动力资源丰富的优势，但不意味看中国的国际贸易竞争优势是劳动密集型产品。由此国际贸易战略调整的重要内容是以国际市场需求为导向，提供在国际市场有竞争力的产品。
长期以来，我们说明自己的劳动密集型产品具有比较优势的一个主要理由是劳动力资源丰富和劳动成本低。劳动成本低主要是就工资成本而言的，从国际竞争的现实来分析，这些理由是不充分的。首先，劳动是不均质的。具有较高人力资本含量的劳动密集型产品具有更强的竞争力。反过来说，人力资本含量较低的劳动密集型产品，不具有竞争优势。
其次，许多国家的劳动密集型产品成本低不仅是因为其劳动工资低，还在于其在劳动过程中具有较高的管理和组织水平，由此决定了更高的劳动生产率和更优的产品质量。反过来说，工资成本低而管理水平差的劳动密集型产品也不具有竞争优势。
这种状况同样也说明了由比较优势转向竞争优势的重要途径，这就是对劳动密集型产业进行人力资本投入、技术投入以及提高其技术密集度，使其由简单劳动密集型转变为智力劳动密集型。
