在一家闲置工厂里，24岁的魏晓凤（音）坐在一捆牛仔裤上，这给西方带来一个讯息：中国工厂生产廉价商品的时代一去不复返。几年来，她的和数千家工厂为英国大街上店铺提供价廉的服装（一条牛仔裤不到10英镑，一件t恤3英镑）并培育了一大批国际品牌。如今，这个供应链已经断了。魏女士的工厂陷入危机，不再从西方接订单。“我们依旧收到国外来的订单，其他厂子也是，但没有人接下订单，因为赔钱。外国人不愿给合理的价。”
魏女士的厂子是新塘镇5000家牛仔裤厂中的一家。位于广州的新塘镇已经成为“世界牛仔裤之都”。该镇牛仔裤企业的技术世界一流，质量堪比福神、迪赛等以前只在日本和意大利生产的高端品牌。新塘的牛仔裤生产始于30年前，当时很多公司迅速兴起，不久世界各地便开始受益于新塘那用之不尽的廉价工人。
沿着一条路前行，各个工厂将他们产品所到过的国家喷在窗户上，这其中包括波兰、俄罗斯和韩国。一家工厂的老板自夸道，他公司的竞争力已让东欧牛仔裤工厂不复存在。然而，中国工厂如今“撞了墙”。过去，哪怕一个月挣30英镑，工人们也高兴，现在他们工资要涨10-15倍。越来越多的工人选择不到南方找工作，而在内陆新出现的工厂碰运气，那里的生活成本低，离家更近。“雇人越来越难，”一家工厂老板说，“我通常雇三四十个人。今年5000元一个月能雇到20个就不错了。”
很多工厂已经关门，魏女士工厂所在的街上只有17家开工。“适者生存。他们必须走高端路线，停止生产廉价衣服。”当地牛仔裤协会的负责人詹先生说。同时，巴基斯坦和澳大利亚的洪水，印度的出口禁令，再加上中东的革命浪潮，让棉价变得无法承受。为减少成本，设计师已经开始用聚酯纤维生产牛仔裤。来自新塘的冲击波已经开始显现。分析人士说，瑞典服装销售巨头海恩斯莫里斯的利润去年年底锐减。
现实是，替代中国制造业的地方还没有。越南等东南亚国家成本更低，但硬件和规模都无法和中国相比。“服装公司应该警醒，因为‘一次性服装’的日子结束了。”香港仔裤专家阿特金斯说，“他们这些年来总想花少量的钱，获得更多利润。他们掠夺中国的生产线，现在开始尝苦果了。”
