May Liu是一名在香港工作的办公室文员，每月收入约2500美元，但她在奢侈品上的花费是这一金额的10至15倍，购买的产品从普拉达(Prada)的手袋到美国馥蕾诗(Fresh)的化妆品无所不包。
虽然May Liu喜欢购物，但她主要是作为一名“代购”帮别人买东西——作为一个人数日渐增长的群体，代购专门帮助中国内地顾客从境外购买商品。
她一年前开始从事代购业务，以增加收入，但不久之后，这位来自中国内地的年轻人每月最高就可进账一万美元。May Liu现在约有2600名客户，这些客户通过微博（Weibo，相当于中国的推特(Twitter)）以及聊天应用微信(WeChat)来下单订购商品。
May Liu要求使用化名。她说：“我不知道自己能赚到多少钱。我对利润没有任何预期。我只知道这一行能赚钱。”
她没有辞去正职工作，因为她明白，代购这一行虽然利润丰厚，但可能是违法违规的。
一些代购专门从事将商品从香港代送到中国内地的业务。
但这一兴起于网络的现象现已扩散到了旅居海外的中国侨胞群体，他们帮助国内同胞从巴黎、伦敦、纽约、香港、东京以及首尔等城市购买名牌商品。
代购热潮是一个明证，表明电子商务正在快速改变中国零售市场的面貌。
据中国媒体报道，目前有好几十万人在从事代购业务。在阿里巴巴(Alibaba)旗下网站淘宝(Taobao)上搜索“代购”一词，会显示出超过24万个网络店铺以及近1500万种商品，从儿童汽车座椅、空气净化器到便携式打印机无所不包。淘宝是中国最大的在线交易平台。
中国电子商务研究中心(China e-Commerce Research Centre)表示，代购市场在2008至2012年间增长了19倍，规模达到了人民币480亿元，2013年代购市场继续增长，规模达到了人民币740亿元（合120亿美元）。贝恩公司(Bain & Company)近期进行的一项研究显示，约有60%的中国奢侈品消费者曾经使用过代购服务。
代购行业蓬勃发展主要是由于以下几个原因。很多中国人认为，同一种产品，购自海外的质量会好一点，因为中国大陆的产品有着质量不稳定的名声。
人民币汇率稳步走强，中国消费者的购买力不断提升，中国食品安全丑闻引起公众关注，也都刺激了市场对安全性高、质量又好的外国产品的需求。
中国电子商务研究中心的分析师莫岱青表示，中国消费者转向代购的主要原因是，国内对奢侈品的进口关税太高。目前中国对化妆品征收50%的关税（这是代购商品中的一大主要门类），而在此之后还要再对进口奢侈品按标准征收17%的增值税。
莫岱青表示：“同样品牌的奶粉、化妆品以及手袋，在香港、美国以及韩国买的要比在中国大陆便宜很多。”
但代购行业正日益受到中国内地和香港海关官员的关注，特别是人数越来越多的“水客”(parallel traders)。这类人利用一签多行政策，在中国南方城市深圳每日穿越边境多次，将所携带的未报关商品在境内转手出售。
专长电商领域的律师董毅智指出，如果代购人员支付进口关税，那么代购业务就不是违法的；但在这种情况下，代购将失去存在的意义。
董毅智表示：“如果代购支付关税，国内外商品的差价将显著缩窄，代购就赚不了什么钱。”中国公民从境外返回中国大陆时，每次可以依法携带价值不超过人民币5000元（合823美元）的免税商品供个人使用。但深圳海关对每天往返境内超过一次的水客采取了更加严厉的标准：每次携带的免税货品价值不得超过人民币500元。
深圳海关官员刘丽珍（音译）表示，此举旨在打击滥用多次往返签证机制的情况。
自2009年以来，水客在香港已经成了一个愈发严重的问题。香港自2009年开始允许深圳市永久居民不限次数前往这片曾经的英属殖民地。
刘丽珍称：“我们曾经发现过一个人，他在一天之内穿越边境26次。”
来自深圳海关的信息显示，在香港与深圳之间的6个陆路口岸往返的水客数量超过了两万人。
香港入境事务处表示，去年超过1000名水客因为违反在香港境内的逗留条款而被逮捕。
虽然面临政府打压，但作为一名代购的May Liu表示自己并不担心，仍然每周数次前往深圳。
她开玩笑称：“每次带这么多东西穿越边境对我来说是强度很大的锻炼。我甚至都不用去健身房了。”
“名牌商品在香港、美国、日本以及韩国的售价远比在中国内地便宜。”
