在巩固传统产业的同时，怎样加快培育外贸竞争新优势呢？这是商务部一直在探索的问题。今年以来，商务部就此对20个主要出口行业的200家优秀企业进行了调研，涉及通信设备、机车工程、家具等领域。商务部部长助理张骥说，调研发现，这些优秀企业有一个非常明显的共同特点，即深耕主业，以工匠精神精益求精，同时，又对技术创新高度重视。
张骥：除少数外商投资企业由母公司总部给予技术支持以外，90%以上被调查的企业都自主、大幅度的、持续的增加了研发投入，将技术创新作为培育外贸竞争新优势的核心。有的企业在美国硅谷设立了研究中心，有的直接派人设了一个点，到处去找那些专家、技术人员，帮他们进行某一个方面的攻关。
商务部的这个发现，可以从国家统计局的相关数据得到佐证。据国家统计局局长宁吉喆介绍，中国企业这几年在R&D方面的投入，也就是研发与实验方面的投入，增速惊人。
宁吉喆：凡是创新搞的比较好的企业，R&D投入都比较高。全国R&D投入相当于GDP的比重已经超过2%。其中企业R&D投入占了80%，政府投入占20%，也是很可喜的，企业还是技术创新的主体。今年，R&D计入GDP算产出的部分有8000多亿，这也有利于更进一步增加R&D投入。
研发投入带来的好处是，生产效率、产品质量大幅提升，有效对冲了成本上升的压力。商务部部长助理张骥以东莞举例说：
张骥：截止目前，东莞申报机器换人的项目，1319个，投资百亿，全部完成后预计是下来工人7.8万人，产品的合格率将从85%左右提高到95%左右，单位成本下降9.8%。
曾经支撑我国外贸高速增长的主要因素已经发生变化，可以预见，在提升产业竞争力，培育外贸竞争新优势的过程中，技术创新将会发挥越来越关键的作用。
