皮草发展的历史，从公元前3000年有相关的文字记载开始，从最早的御寒护体，图腾崇拜变身为愈演愈烈的权力和社会地位的象征。当皮草自身不同的材质遭遇了人类最高层次的价值观和最纯粹的欲望，立刻就变身为某种财富、权力和荣耀的象征。
真正让皮草成为贵族的特权是从14世纪到16世纪，西方国家通过了一系列的限制性法律，对不同阶层的人穿何种毛皮都做了严格的规定。在英国的第一部限制性法律中规定了“高贵的毛皮服装只准许贵族穿”。在皮质的品种上，绵羊皮、山羊皮、狼皮等是穷人穿着的，其式样上很务实，几乎没有造型。紫貂皮、松树皮、猞猁皮、狐皮等是富人的选择，款式上也更时装化，后来又通过的几部类似的限制性法规，使皮草服装拉开了穿着者的身份与地位。
“对我来说，裘皮是触觉的全部。我正在寻找一种只能在裘皮上才能找到的感觉，因此我将选择它!”
——Jean Pail Gaultier
在伊丽莎白时代的16世纪上半叶，毛皮加工工艺在欧洲得到了全面的发展。和今天时尚无孔不入的流行趋势所不同的是，当时的皮草也只在社会上层的小圈子里流行。在伊丽莎白一世(Lady Elizabeth Tudor)留给世人的接受加冕礼的画像中，貂皮加身的女皇足可以让我们看出那个时期贵族对皮草的喜爱。在这个时代还出现了两款至今流行的配饰。一是裘皮领巾，它是由皮草大衣的领子演变而来。结合了当时的巴洛克文化，在宫廷里盛行的领巾上镶缀满了珠宝，十分华丽。有趣的是，它还有一个十分华丽的名称：跳蚤领巾(Flea scarves)。据说当时即使是上流社会，个人卫生状况也十分糟糕，而跳蚤领巾的另一个妙用就是把跳蚤吸引到上面以便抖落。第二项发明是裘皮手笼，款式、大小、材质各异，但裘皮制作的手笼最具吸引力，其他材质的手笼通常也用毛皮做衬里。
在往后的几十年中出现了一项重要的配饰，它在17世纪的欧洲上层社会里成为最主流的时尚，那就是海狸皮做成的帽子。当时的贵族男女们都热衷于戴这样的帽子，这段流行风潮甚至持续了一个世纪。
17世纪40年代，出现了一款男士户外的无袖外衣(Mandilion)，当这款无袖外衣从袈裟(Cassock)华丽转身为贵族与长者的正规长袍(Gown)时，皮草饰边成为尊显身份不可或缺的元素。每个时期，综合其政治背景，都有一个引领服装时尚的代表人物，而身着貂皮镶边衬里服饰的太阳王路易十四就是那个时期法国宫廷风格的典型代表，据说女用披肩(Palatine)正是太阳王路易十四的小姨子Palatine公主的杰作，最后这项发明也沿用她的芳名。
1936年的美国电影《欲望》中，好莱坞著名影星玛琳·黛德丽在影片中身披一袭名贵狐皮的形象加其出色的表演使得皮草的流行达到了高峰。加上梦露、贝蒂·戴维丝、丽塔·海沃斯等明星的示范，此时，皮草服装成为时髦女性彰显魅力的重要内容。
19世纪60年代，人们除了穿着传统的皮草大衣和斗篷之外，也开始穿着皮草短大衣。皮草在这一时期丰富的种类和在时装中的地位是前所未有的。到了19世纪下半叶，皮草材料的使用范围明显增加，黑貂皮、海狸皮、海豹皮、俄国羔羊皮和卡拉库尔大尾羊皮等非常流行。
20世纪初，高级时装的发展推动了皮草设计时装化的进程，皮草制品开始大幅度地进入了人们的时尚生活。著名设计师帕坤夫人在1900年的巴黎国际博览会上展示了一件由300块加拿大水貂皮制作的大衣。自此之后，皮草开始与时装设计师紧密相连。世界各地的设计师纷纷采用皮草材料制作外套、围巾、帽子、手套、鞋子、地毯和挂毯等，像在宣称裘皮激发了他们无穷的创造力。1918年，Adele Casagrande在罗马开设了一家专为影星名媛服务的高级皮草专卖店，它就是我们熟悉的Fendi的前身。
20世纪60年代，全世界的“年轻风暴”使传统的着装观念受到前所未有的冲击，皮草服装从高雅的殿堂走下来，出现了休闲型，运动型的短外衣，短茄克，背心等皮草时装。其中以Nina Ricci推出了运动型双面穿的皮草服装，Jacques Heim推出的缀以刺绣和绢花的夹克为代表。还有出现了其他形式的双面穿皮草服装，比如一面夹克一面外套，一面白色一面黑色或是一面貂皮一面狐皮。
有人评论说，20世纪70年代是改革和创新最为丰富的年代，裘皮昔日象征身份的地位开始改变。由于皮草被越来越多人接受，从而推动了皮草服装从预约订制到成衣化的进程。时装设计师更加大胆创新，尝试各种未曾用过的染色，制作工艺方法等。像罗马的Fendi和巴黎的Revillion、Dior都开始以一种更加创新的、试验的方式把毛皮漂染，再配合剪裁、编制、镶嵌等工序，做出具有创意的效果，如“马赛克”、“砖状效果”、“格子纹”等。此时，皮草作为服装材料的一部分出现在世界时尚潮流中，深受年轻的时尚达人所喜爱。
进入21世纪后，曾经在著名反皮草照片中亮相的超模黑珍珠Naomi Campbell不仅开始在公共场合穿着皮草，而且还开始接下宣传皮草制品的时尚照片;Paris Hilton为了穿皮草不惜被美国禁止虐待动物组织评为2005年度着装最差女星;国际才女名导索菲亚·科波拉在巴黎高级时装周上穿着貂皮大衣亮相;意大利性感女神莫妮卡·贝鲁奇也出镜演绎Fendi经典古董皮草……今天，皮草不仅是越来越多明星和名流衣橱里的座上客，也是都市大街小巷一道亮丽的景色。皮草以它自身华美另类的质感，独特的价值和不断创新的工艺，在这个新的时代扮演着时尚领军者的角色。
