2013年，轻工产品出口额达6134.9亿美元，占中国年出口额的27.76%，其中有16种商品出口超过100亿美元；2013年其进口额为1430.8亿美元，占全国进口总额的7.34%，其中纸张纸浆和珠宝首饰进口突破了100亿美元。
上述轻工商会负责人说，“行业以前主要以贴牌生产为主，近几年来，由于金融危机、人民币升值、劳动力成本上升、贸易摩擦，越来越多的轻工企业意识到成本危机，许多企业开始走品牌之路，出现一批品牌企业，虽然自主品牌企业利润高，但总量不是很大。”
轻工行业的问题体现了中国传统制造业的发展瓶颈。“成本攀升比较高，比如人工成本。”上述轻工商会负责人表示。
随着市场份额变大，外部市场空间也开始变得有限。“很多产品占的市场份额很大，超过一半以上。比如鞋类在美国市场占75.6%的份额，在日本占73%，占俄罗斯市场的70%，占欧盟的47%，市场趋于饱和，国外经销商的销售速度明显放缓。”上述轻工商会负责人说。
这也造成摩擦逐渐增多。入世初期的2002年，轻工行业的贸易摩擦案件有8起，涉案金额不到2500万美元。到2013年，涉案13起，涉案金额达7亿多美元，而且贸易救济种类越来越多，原来主要是反倾销和保障措施，现在还有反补贴、特殊保护等。
轻工商会负责人说，企业为了改变贴牌生产利润低、风险大的特点，开始拒绝接大单，逐步摆脱国际大买主的控制，接小单和短单，通过生产高质量和小批量的时尚产品，占据高端细分市场，掌握价格话语权。
在出口市场方面，企业在继续保持传统的美欧日市场的同时，向新兴市场拓展。2012年，轻工产品对东盟出口增速为42.7%，对南非出口增速达30%，对巴西增速为21.7%，对俄罗斯增速为17.5%，弥补了传统市场下降的份额。
此外，作为中国第三大出口行业的纺织品服装，去年出口突破了2800亿美元。
据中国海关统计，2004年~2013年间，中国纺织品服装出口额由951.3亿美元增长至2840.7亿美元，累计增幅近2倍(199%)，年均增长率12.9%，仅在2009年金融危机爆发时出现负增长。目前占全国货物贸易的比重12.9%，位居机电和轻工产品之后。
中国纺织品进出口商会 (以下简称纺织商会)负责人对记者说，据WTO统计，自1994年以来，中国已连续19年保持全球纺织服装出口第一，所占份额从12.5%上升至2012年的36%。
2008年，美国次贷、欧洲主权债务危机爆发后，外商将订单部分转移至南亚、东南亚地区，致使中国纺服在美、欧、日等传统市场的份额下降了3~5个百分点，但此后3年间中国纺服占全球的贸易份额仍上升了4个百分点。
此外，据了解，改革开放后，为扩大出口创汇、增加出口品种，国家鼓励纺织品服装出口进行 “两头在外”。随着30多年的贸易发展，中国面料、铺料生产加工能力强。
多位纺织企业负责人表示过，虽然简单的T恤衫类产品订单转移到了东南亚，但面料和辅料的加工能力还是中国强，转移不走。
据中国海关统计，1995年纺织品服装一般贸易出口额所占比重为56.6%，加工贸易占43.3%；到2013年，一般贸易所占比重高达75.4%，加工贸易只剩14.7%。
在激烈竞争下，中国纺织服装企业也在探索适合自身的转型升级之路。纺织商会负责人说，中国经过多年的OEM代工经验，目前已经能出口各种高档次、高附加值、高要求的纺织服装产品，随着技术和人才越来越向中国汇聚，中国纺织服装的品牌建设、自主品牌走出去以及收购国际品牌，正成为行业趋势。
