每到秋季，乌兹别克斯坦就会把中小学生赶出学校采摘棉花，耽误了课程不说，那些孩子们摘棉花所获得的报酬也极度微薄。一名英国官员称这是“现代奴隶贸易”的典型例子，但这一说法遭到乌兹别克斯坦政府的否认。
《明镜》周刊报道，每年9月中旬，暑热刚开始消退，在世界其他国家，正是孩子们开学的时候，但在乌兹别克斯坦，中小学生都被赶到田地里摘棉花了，这一过程一般会持续两个月，在这两个月里，孩子们甚至很难见到自己的父母。
英国BBC电视台曾经播放过小孩摘棉花的镜头，画面上还有警察指挥小孩上公共汽车，记者说汽车是开向棉花地的。
报道此事的BBC记者装扮成一个纺织杂志的记者进入了乌兹别克斯坦，他问一个正在摘棉花的男孩什么时候去上学，孩子回答说：“摘完棉花后。”他又问男孩一天摘多少棉花，男孩说：“六七十公斤。”还有一个9岁女孩说：“学校关了，所以我在这里摘棉花。”《明镜》周刊报道，完不成配额的孩子甚至会遭到殴打。
BBC称，西方的大制造商和零售商销售的一些商品是乌兹别克斯坦童工采摘的棉花制成的。《明镜》周刊也指责德国的一些大公司从这一“现代奴隶贸易”中受益。
乌兹别克斯坦是世界上第二大棉花出口国。乌兹别克斯坦政府在给BBC的一份声明中说，乌政府“在棉花地和其他农业行业禁止任何形式的童工”，并称乌的“法定被雇佣年龄是16岁”。
