国际自然保育联盟警告，从合成布料等产品中分解出来的不可见微粒占污染海洋的所有塑料的三分之一。它们对环保生态系统和人类健康造成极大影响。
漂浮在海洋上的垃圾带有一个国家那么大的面积，画面令人震惊。与之相反，从纺织品和马路上冲刷分解出来的微粒却让水道看上去未受污染。但它们却是塞满海洋的“塑胶浓汤”的主要组成部分。根据国际自然保育联盟(International Unionfor Conservation of Nature, IUCN)，每年排入海洋中的塑胶估计高达950万吨，其中15%到31%是塑料微粒。
国际自然保育联盟在其《海洋中的初级塑胶微粒》报告中指出，在许多北美和欧洲等发达国家，虽然已经有行之有效的废物管理制度，但塑料微粒其实是比塑料废弃物更大的海洋塑料污染源。
除车胎和合成纺织品之外，从船舶涂料和道路标记，到城市灰尘和化妆品微胶珠，它们无一不是塑料微粒的来源。该组织警告，“我们的日常活动，例如洗衣服和驾驶汽车都会明显加剧海洋污染，有可能对海洋的生物多样性以及人类健康造成危害”。